Se llama escala de un plano o mapa a la proporción que existe entre una distancia cualquiera medida en el mapa y la correspondiente medida sobre el terreno.Informa de la reducción que se ha hecho del territorio a la hora de representarlo en un mapa.Puede ser numérica o gráfica. Una escala numérica de 1:200.000 (también escrita 1/200.000) significa que 1 centímetro (cm) en el mapa equivale a 200.000 cm sobre el terreno, o lo que es lo mismo, 2.000 metros (m) o 2 kilómetros (km). Ambas se leen 1 es a 200.000. El numerador (1) es la medida tomada en el plano, y el denominador (200.000) es la equivalencia de dicha unidad en la realidad.
En los mapas, la escala suele venir expresada en forma gráfica, mediante una pequeña barra situada en una de sus esquinas, dividida en tres trozos de 1 centímetro en los que se va alternando el color. En esta barra se expresa la equivalencia entre 1 centímetro del plano y la realidad.
